Een meeslepende zoektocht naar liefde en toekomst
Vanaf de eerste hoofdstukken van Als de moed ontbreekt weet Harm Hakkoer de nieuwsgierigheid van de lezer vast te houden. De roman begint met Koen die na een aangrijpende brief halsoverkop naar Dublin reist om Maureen terug te zien. Vanaf dat moment wil je vooral weten wat er precies tussen hen is gebeurd en of hun bijzondere liefde uiteindelijk een toekomst krijgt.
Hoewel de roman voor een gedeelte uit brieven bestaat, blijft de spanning voortdurend aanwezig. Iedere brief onthult nieuwe informatie over de ontmoeting tussen Koen en Maureen, hun gezamenlijke dagen in Dublin en de moeilijke levens die zij daarvoor hebben geleid. Langzaam vallen alle puzzelstukjes op hun plaats. De lezer ontdekt stap voor stap waarom beide hoofdpersonen zo voorzichtig zijn geworden met liefde en vertrouwen.
De spanning zit niet in spectaculaire achtervolgingen of onverwachte plotwendingen, maar in de emoties van de hoofdpersonen. Zullen Koen en Maureen elkaar werkelijk terugvinden? Durven zij hun verleden achter zich te laten? Kan iemand die jarenlang beschadigd is geweest opnieuw leren vertrouwen? Juist deze vragen houden de lezer voortdurend bezig.
De roman bevat daarnaast voldoende afwisseling. Naast de romantische ontwikkeling komen ook onderwerpen als huiselijk geweld, eenzaamheid, verlies, ziekte en familieproblemen aan bod. Hierdoor krijgt het verhaal extra diepgang zonder dat het de spanningsboog verliest. Regelmatig ontstaan situaties waarin de lezer zich afvraagt welke keuze de hoofdpersonen zullen maken. Dat maakt het moeilijk om het boek weg te leggen.
Ook de omgeving draagt bij aan de sfeer. Dublin is veel meer dan alleen de plaats waar het verhaal zich afspeelt. De pubs, bruggen, musea, parken en straten vormen een levendig decor waarin de liefde tussen Koen en Maureen langzaam groeit. Wie ooit in Ierland is geweest, zal veel locaties herkennen; wie er nog nooit is geweest, krijgt juist zin om de stad zelf te bezoeken.
De personages zijn overtuigend uitgewerkt. Vooral Maureen maakt indruk door haar moed om ondanks een traumatisch verleden opnieuw iemand toe te laten in haar leven. Ook Koen is geloofwaardig als man die na een mislukt huwelijk voorzichtig probeert opnieuw gelukkig te worden. Hun twijfels voelen menselijk en maken dat de lezer met hen meeleeft.
Het verhaal kent rustige momenten waarin veel wordt teruggekeken en nagedacht. Toch blijven deze beschouwingen functioneel, omdat ze telkens nieuwe inzichten geven in de keuzes van de hoofdpersonen. Naarmate de roman vordert groeit de hoop dat beiden eindelijk het geluk zullen vinden waarnaar zij zo lang hebben gezocht.
Als de moed ontbreekt is daardoor een meeslepende roman waarin spanning vooral ontstaat door emoties, onzekerheid en verlangen. Het is een verhaal dat laat zien dat ware liefde niet vanzelfsprekend is, maar soms pas mogelijk wordt nadat mensen de moed hebben gevonden hun verleden onder ogen te zien. Dat maakt deze roman niet alleen ontroerend, maar ook bijzonder meeslepend.
Judith de Vries